卻說這時，東南方的姑蘇城，最是紅塵中一二等富貴風流之地。

閶門有個十裡街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方狹窄，人皆呼作“葫蘆廟”.廟旁住著一鄉宦，姓甄名費，字士隱，有嫡妻封氏，性情淑良賢德，熟識禮儀。

家雖無巨資，但一家過得平平淡淡，很是幸福。

葫蘆廟內有一叫賈雨村的，字時飛，因囊中羞澀就暫住在廟內。

甄看他頗有才華就將他引為知己，時常一起吟詩飲酒，好不快活。

到了元宵那一天，燈光紅漫天，士隱命家仆霍啟抱英蓮去街上看社火花燈。

到半路之時，霍因要小解就將英蓮放在一家門檻上，待他小解完來抱時，己不見其蹤影。

霍急得找了半夜，到天亮也冇找到。

霍也不敢回府見主人，便逃到他鄉去了。

就說士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好，叫幾個人去找，回來都說冇找到女兒的蹤影。

兩人過了半輩子隻得這一個女兒，這一走失，豈能不想念。

因而夫妻倆日夜哭泣，隻差尋死了。

兩人因思女，皆連續成疾，家中資費減少，不得不去封氏孃家。

封老爺子為人刻薄，甄氏夫婦每日不得閒，還得忍受其碎語，聽得人心裡首生悶氣。

有一日，甄坐在院子內，忽聽兩聲，原是那一道一僧不知唱什麼，士隱聽著聽著就入了迷，遂起身跟著二人消失不見了。

封氏因女兒失蹤，丈夫又不見，心內失去了一股子氣，而又其父待她刻薄，頭上白髮加多。

不久，賈雨村中舉回姑蘇，坐在轎子裡忽見一女麵熟，想起是甄氏的丫鬟。

向鄉裡打聽己知甄府發生的事，隨即花幾百兩將香杏納回府中做二房。

卻說，甄英蓮在元宵失去蹤影，乃是柺子所為，為柺子所困，英蓮初被抓時還日日哭鬨，可惜柺子非是慈善人，聽得煩了，總是會用法子教訓一下手裡的被拐孩童，英蓮就是在被教訓了幾頓就放棄了。

柺子手中總有各種法子令人逐漸忘記過去的，加之孩童還小，記憶總是容易遺忘的，英蓮忘了爹媽，忘了家在哪兒了，都忘了！

而甄家這邊呢，英蓮母封氏還在忍受著孃家的刻薄，甄父仍不見蹤影。

日子還在過著，對有些人來說，日子過著還不如不過，不見前途，不見光亮，一片漆黑，什麼都冇有，從前有，現在無了，手中握不到，什麼都不屬於自己。

中年得女，然後失女，又失夫！

都不知天道給了封氏什麼，都道天道好輪迴不知她（封氏）和她（甄英蓮）前世是做了什麼十惡不赦的壞事，讓兩人曆經如此磨難。

又說到英蓮這兒，她在柺子的日益調教下，忘記了一切，柺子對外說英蓮是他親女兒，熟悉這行業的都知是托詞，而英蓮也因此改口叫其爹。

柺子見英蓮小小年紀便己出落的如此清麗，便動了奇貨可居的主意，將其關在屋子裡，仔細地養著。