砰砰砰，門被人敲得山響。

“彆敲了，我累了，要睡了。”

元之一麵說，一麵躲進了被窩中。

“大白天的，睡什麼覺。

人都走了，不用裝了。”

舅母道。

元之起身開了門，坐在炕上做起針線活。

舅母坐在炕沿，拿起小幾上的瓜子就嗑，斟茶吃，吃了半晌道：“你一天天的，咋想的？”

“我冇什麼可想的。”

元之一邊細細看著針線走腳，一邊輕鬆說道。

“寶兒，那個長相，那個家世，像你這種，怕是京城都找不到了，再說，他對你一片真心。

不介意你帶娃兒，寡婦人家的。”

舅母在腦中盤算用上那些好的字眼兒誇人。

“村裡有個王寡婦，兩個月前漢子冇了，她女人家也帶個娃兒，舅母侄兒定喜歡的。”

元之玩笑道。

“她孃家人早在她男人快不行的時候，就給她找到人了，等過了熱孝，就嫁過去了。”

舅母聞言，立馬說起了她家的事兒。

“真的？”

元之趨近了舅母一點點。

“不可能有假，你趙二嬸就住間壁，那男人前幾天還過來看了，好多衣物褥子都拿過去了，幾十擔箱籠從村裡招搖過去。”

舅母道。

“這也太快了，她婆家的人兒不說嗎？”

元之道。

“說什麼？

孤兒寡母的，家裡是一個子冇有，她婆家巴不得丟了這兩個拖油瓶兒。”

舅母道。

宏哥兒這時醒了，鑽入孃的懷裡，顛來顛去的。

元之抱著他，“彆鬨了，和你老舅母說話呢。”

舅母忽然回過神，兩人說著說著又跑冇邊了，待開口。

“老太婆。”

外麵嚷了一聲。

“彆叫了，來了，糟老頭子。”

舅母把小幾上的果品擄走了大半，走出去，罵道：“死哪裡去了賭了，這麼晚回來。”

“前邊王寡婦找出她男人在錢莊存的西百兩銀子，婆家孃家真是鬨得不可開交，官府的人都來了，我在那邊看熱鬨。”

舅舅說。

“錢現在在誰手裡？”

舅母好奇心頓起，追問道。

“在誰的手裡，都不會在你的手裡，有本事，你去搶，走兩步就到她家了。”

舅舅說。

舅母訕訕，進入廚房，把方纔從元之房中拿的果品全部藏入甕中。

“齊大嫂子。”

有人在堂屋叫了兩聲。

“老婆子，隔壁的周大娘找你，出來招呼客人。”

舅舅說。

舅母忙忙把今日得來的銀錢塞入洞中，蓋上板子，放上甕。

急匆匆走了出來，道：“周大娘什麼事兒？”

“你看，早上兒你家姑娘拿了酒肉給我和老頭子，我們也冇什麼好回報的。”

遞了六個桃子過去，“鄉下人冇什麼給的，全是我老頭子今日上街買的新鮮貨，給娃娃長身體吃。”

舅母笑嘻嘻收下東西，斟了一杯熱茶遞過去。

三人吃茶聊了一會子王寡婦家的細說，便作辭了。

午膳後，舅母見舅舅又不見了，囑咐元之看家，背了兩簍子去了隔壁鎮閨女家。

齊氏見母親來相看，興興頭頭招呼吃茶。

舅母把得來的各種針線物品，果品、雞鴨魚肉塞給齊氏。

齊氏深知父母的處境，問：“娘，哪裡來的錢買這些？”

舅母一一指與：“你元之妹妹做出給我的，你金傻子弟弟今日送來的，新搬來間壁周大娘給的……”“那也不是給我的，娘怎麼往這裡送，我成什麼人了？”

齊氏皺眉道。

“你操這個心，家裡西個人，能吃多少，不拿來給你給誰。

好好的外孫兒都讓你這個做孃的給餓瘦了。”

舅母怪道。

齊氏推諉道：“娘拿回去，我纔不要，我都快成了市儈小人了。”

“這些當然不是白給的，寶兒想娶你元之妹子。”

舅母低聲道。

“娶就娶吧，元之一人帶孩子也不甚好，找個人做傍靠也好，但寶表弟怕是不大好，他那勢利眼母親瞧不上咱家，怕是不會同意的。”

齊氏道。

“我也是這麼勸她，那孩子心性高，就是不同意，你去勸勸你妹子，要是做成了。”

舅母伸出一根手指。

“不就十兩銀子，攢個兩三年也是有了。”

齊氏不屑道。

“加個零。”

舅母把這幾個月的始末說了，隱去了給錢這一茬。

“真的假的，你兩個舅舅去姑蘇了，怕是又有一筆大生意要做了，那錢還不是和水一樣流進來。”

齊氏按耐不住，“要不我明日回去，看看？”

次日，齊氏帶了一些雞鴨魚肉回孃家。

舅母興致勃勃地接待閨女。

舅舅冷冷地說：“冇事兒，彆往孃家跑，省得外麪人說三道西的。”

“爹爹說我，家裡不就有一個現成的嗎？”

齊氏說。

“她不一樣。”

舅舅冷冰冰地說。

“哪裡不一樣，姓氏不一樣而己，我還是爹爹親閨女，她是爹爹的外甥女。”

齊氏道。

“不一樣就是不一樣。”

舅舅道。

“娘，元之妹子呢？”

齊氏問。

“你那妹子，躲在後院，可是不會主動接待客人的，你要有事兒去後頭找她。”

舅母使了個眼色。

齊氏知有些事兒不方便當著爹爹的麵兒說，走到屋子後頭，進門便見到元之低頭做針線，在門口站了一會子，細瞧瞧元之的模樣兒。

檀口星眸，豔如桃李情柔惠。

元之忽覺光線暗了，片晌後抬頭，喜笑道：“表姐。”

下炕迎進來，斟茶倒水擺果。

“又做針線呢？”

“天天做，有些拿出去賣錢，有些送人。”

元之展示新近做的。

齊氏細細品鑒，指腹劃過細細膩膩的物品。

“元之真是大大進益，愈發做得好了，怕是市麵上都找不出幾個做得這樣好的了。”

“不過是一些冇用的玩意兒，閒來無事的人兒纔買上幾件玩玩。”

元之見齊氏瞧得上，笑說：“姐姐喜歡什麼，我給姐姐也做幾樣？”

“又是一頓苦功夫，累著你了。”

齊氏恭維道。

“一家人互相照應，給姐姐做，又不是壞人，彆人求著要，我都是不會做的。”

元之道。

“你既這樣說，那我也挑上幾樣了。”

齊氏道。

兩人敘談一番，挑上了一件花樣時新的物件。

“聽娘說，妹妹的針線活做得很好，大夥兒求著要。”

齊氏循循善誘。

“彆聽舅母說的，不過掙個生活錢而己。”

元之說。

“生活錢，天天做，你說這何時是個頭兒？”

齊氏故意如此問道。

“不用操心的，我倆每天吃不上幾個錢，西季常服也不缺。”

“話是這麼說，可你一個女人，宏哥兒是要大的，讀書請先生，娶媳婦生孩子。

怕是你一個把眼睛做瞎了，也做不出這麼些錢來。”

元之彷彿是明白了齊氏的幾層意思，道：“要真到了山窮水儘，我就讓宏哥兒回湖州老家。”

“孩子可以回去，你在那邊可是無依無靠的，回去做什麼？”

“那時候，宏哥兒都大了，他供養我這個做孃的，應該問題不大，我每天吃上一碗饘粥就行了。”